现代意义上的汽车已经诞生一百多年，汽车的出现，在扩大了人们出行半径的同时，也给城市的发展带来了诸多困扰。
20世纪60年代后，随着汽车的普及和数量的增多，欧美许多国家的城市面临着交通秩序混乱、空气质量下降、环境污染严重、车辆停放不便、行人安全降低等一系列难题。城市中心人口大量迁移到郊区居住，出现了城市中心空心化和商业衰退的现象。
为了复兴城市中心的商业活力，政府开始兴建步行商业街，禁止机动车通行，通过打造林荫大道，更加注重步行者优先和行人的感受，使人们在城市中心生活同样可以享有安静、繁华、方便的购物、休闲及娱乐场所。这一时期欧美各国兴起的步行街建设热潮，普遍取得了成功。
多年来，我有一个切身的感受，作为舶来词的中文音译何其重要。比如walking street被我们直译并广泛使用为步行街，略显呆板；台北西门町称为徒步区，近年源于英国伦敦新流行的city walk被译为城市漫步，倒颇有几分沉浸逛街的场景动感。
总之，一些看似简单的音译，其实折射出的是翻译者乃至众多人对某一事物的真正理解与深刻认知。
2020年，我在商业街定义的基础上，把步行街规定为：“在能负担相应停车辆的条件下，地上仅允许步行，禁止或限制车辆通行的城市品质商业活动空间，是商业街充分体现步行者优先的一种形态”。
简而言之，充分体现步行者优先是步行街的本质特征。
在国内外的大量商业街行业实践中，则呈现出商业街与步行街混合，全时禁止各种车辆通行的纯步行街与分时限制车种车辆通行的准步行街并存等因地制宜和灵活多样的形态。
(作者系全国著名商业街专家、中国商界智库主任)